Աշտարակ
Քասաղի կիրճի վրա կանգնած քաղաք և Արագածոտնի վարչական կենտրոն

Ինչ վայր է սա

Աշտարակը Հայաստանի կենտրոնական մասի հյուսիսում գտնվող քաղաք է, Արագածոտն մարզի վարչական կենտրոնը։ Այն փռված է Քասաղ գետի խոր կիրճի եզրին, Երևանից մոտ 20 կիլոմետր հյուսիս-արևմուտք, շուրջ 1110 մետր բարձրության վրա՝ Արարատյան դաշտի և Արագածի լեռնաշխարհի միջև։ Սա գյուղ չէ, այլ լիարժեք, պատմությամբ հարուստ քաղաք՝ մոտ 21 հազար բնակչությամբ և հազարամյա անցյալով։

«Աշտարակ» անունը հայերենում նշանակում է բարձր, պաշտպանական կառույց, և այն ճշգրիտ է փոխանցում վայրի բնույթը. բնակավայրը վաղուց կանգնած էր ճանապարհների խաչմերուկում և կիրճի վրա՝ վերահսկելով Քասաղի անցումը։ Հայկական աղբյուրները Աշտարակը հիշատակում են IX դարից, իսկ շրջակայքի հնագիտական գտածոները հասնում են մինչև բրոնզի դար, այնպես որ քաղաքն իսկապես ունի հազարամյա պատմություն։ Երկար ժամանակ այն մնում էր Արարատյան հովտի խոշոր ավանը, քաղաքի կարգավիճակ ստացավ 1963 թվականին, իսկ 1995 թվականից դարձավ նորաստեղծ Արագածոտն մարզի վարչական կենտրոնը։

Աշխարհագրությունը մեծապես որոշել է Աշտարակի ճակատագիրը։ Քաղաքը տարածվում է Քասաղ գետի կիրճի զառիթափ եզրերին. հին թաղամասերն իջնում են ուղիղ դեպի ջուրը, իսկ նոր թաղամասերը բարձրանում են դեպի սարահարթ։ Այստեղից լավ երևում է Արագածի զանգվածը, իսկ Աշտարակն ինքը կարևոր ճանապարհային հանգույց է. նրա միջով են անցնում ուղիները, որոնք կապում են երկրի երեք խոշորագույն քաղաքները՝ Երևանը, Գյումրին և Վանաձորը։ Խաչմերուկի այս դերը քաղաքը դարձնում է հարմար մեկնակետ Հայաստանի ողջ հյուսիս-արևմուտքով ճամփորդելու համար։

Աշտարակի գլխավոր հարստությունը նրա միջնադարյան եկեղեցիներն են, որոնցից շատերը կանգնած են հենց կիրճի վրա։ Դրանցից ամենահայտնին Կարմրավորն է՝ VII դարի փոքրիկ խաչաձև գմբեթավոր տաճար, որը եզակի է նրանով, որ պահպանել է իր սկզբնական կղմինդրե ծածկը. ողջ Հայաստանում նման այլ հուշարձան չկա։ Քաղաքի մոտ են գտնվում նաև V դարի Ծիրանավոր բազիլիկ եկեղեցին՝ ժայռոտ ափին, և V–VI դարերի Սպիտակավոր եկեղեցին։ Նրանց աղյուսակարմիր և բաց տուֆե պատերը վաղուց դարձել են Աշտարակի խորհրդանիշները։

Առանձին տեսարժան վայր է Քասաղի վրայով անցնող հին կամուրջը։ Այն քարե կամարակապ կամուրջը, որ տեսնում ենք այսօր, կառուցվել է 1664 թվականին, սակայն այս վայրում անցումը գոյություն է ունեցել նաև ավելի վաղ. ավելի հին կամրջի հետքերը վերագրվում են XIII դարին։ Մուգ բազալտե կիրճի վրա կախված՝ այն մնում է քաղաքի ամենագեղատեսիլ անկյուններից մեկը և ակնառու հիշեցնում է, թե ինչու բնակավայրը ստացավ «աշտարակ» անունը՝ պահակ ճանապարհի և գետի վրա։

Աշտարակի տնտեսական կյանքը պատմականորեն կապված է գյուղատնտեսական հումքի վերամշակման և առաջին հերթին խաղողագործության հետ։ Արարատյան հովտի տաք լանջերը վաղուց լավ խաղող են տվել, իսկ տեղի գինեգործությունը, այդ թվում՝ թունդ գինիների արտադրությունը, երկար ժամանակ քաղաքի տնտեսության կարևոր մասն է եղել։ Այսօր Աշտարակը զուգակցում է հանգիստ մարզկենտրոնի գծերը մայրաքաղաքին մոտ լինելու հետ. շատ բնակիչներ աշխատում են Երևանում, իսկ քաղաքն ինքն ապրում է վարչական հանգույցի դանդաղ ռիթմով։

Աշտարակը հայ մշակույթին թանկ է նաև որպես գրող Պերճ Պռոշյանի ծննդավայր. քաղաքում պահպանվել է նրա տուն-թանգարանը։ Ճանապարհորդի համար Աշտարակն արժեքավոր է առաջին հերթին որպես վայր, որտեղ պատմությունը բառացիորեն կախված է կիրճի վրա. մեկ հանգիստ օրում կարելի է շրջել միջնադարյան տաճարների միջով, կանգնել Քասաղի վրայով անցնող հին կամրջի վրա և այստեղից շարժվել առաջ՝ դեպի Արագածի ստորոտը կամ Արագածոտն մարզի այլ հուշարձաններ։

Հավաք, բայց հագեցած՝ Աշտարակը մնում է այն հայկական քաղաքներից մեկը, որտեղ հին քարերն ու առօրյա կյանքը գոյակցում են կողք կողքի՝ կիրճի եզրին։